Un groupe mené par Elon Musk a officiellement proposé lundi une offre de rachat de 97,4 milliards de dollars pour prendre le contrôle d'OpenAI. Cette tentative intervient quelques mois après que le milliardaire a intenté une action en justice contre la startup d’intelligence artificielle, qu’il accuse de s’éloigner de sa mission d’origine en devenant une entreprise à but lucratif.
L’offre de Musk marque une nouvelle escalade dans son opposition avec le PDG d’OpenAI, Sam Altman. Ce dernier a rapidement réagi sur X (anciennement Twitter) en déclarant avec ironie : « Non merci, mais nous achèterons Twitter pour 9,74 milliards de dollars si vous le souhaitez. » Un commentaire qui illustre l’antagonisme entre les deux figures de la tech, engagées dans un bras de fer juridique depuis plusieurs mois.
L’intérêt de Musk pour OpenAI est porté par sa propre entreprise d’intelligence artificielle, xAI, qui pourrait fusionner avec OpenAI en cas d’acquisition, selon le Wall Street Journal, qui a révélé l’offre en premier. Cependant, même si l’accord ne pose pas de problème majeur de concurrence, il nécessiterait un effort financier colossal de la part du consortium mené par Musk.
Un OpenAI en pleine ascension financière
L’évaluation d’OpenAI ne cesse d’augmenter. Lors de son dernier tour de financement en octobre, l’entreprise était valorisée à 157 milliards de dollars, faisant d’elle la startup privée la plus précieuse au monde. En parallèle, SoftBank est actuellement en discussions pour mener un tour de table de 40 milliards de dollars, ce qui pourrait propulser la valorisation d’OpenAI à 300 milliards de dollars, selon Reuters.
L’offre de Musk semble donc bien inférieure à la valorisation potentielle d’OpenAI, ce qui pourrait compliquer toute tentative de rachat. Par ailleurs, Microsoft, qui est un investisseur majeur dans OpenAI, pourrait s’opposer à une telle acquisition.
Un conflit de vision sur l’avenir de l’IA
Musk, qui a cofondé OpenAI avec Altman en 2015 avant de quitter l’entreprise en 2018, critique depuis longtemps l’évolution de la société. Selon lui, OpenAI s’est éloignée de son engagement initial à développer une intelligence artificielle open-source et axée sur la sécurité. Il accuse désormais l’entreprise de se concentrer sur la maximisation des profits au détriment de l’intérêt général.
« Il est temps pour OpenAI de redevenir la force open-source et axée sur la sécurité pour le bien qu'elle était autrefois. Nous ferons en sorte que cela se produise », a déclaré Musk dans un communiqué.
De son côté, OpenAI poursuit sa transition vers un modèle lucratif, expliquant qu’un financement massif est nécessaire pour développer les prochaines générations de modèles d’intelligence artificielle.
Un affrontement qui se joue aussi devant les tribunaux
Le bras de fer entre Musk et OpenAI ne se limite pas à l’offre de rachat. Musk a déjà engagé une action en justice contre la startup et ses dirigeants, affirmant que leur projet initial était de bâtir une organisation à but non lucratif dédiée au bien de l’humanité. Il les accuse aujourd’hui d’avoir changé de cap pour rechercher des profits colossaux, notamment en concluant des partenariats stratégiques avec Microsoft.
Alors que l’avenir d’OpenAI semble se jouer entre des valorisations record, des alliances stratégiques et des rivalités personnelles, cette offre de Musk ajoute une nouvelle dimension à un conflit qui pourrait redéfinir l’industrie de l’intelligence artificielle dans les années à venir.